二十五、踏著鄭和的足跡

追隨歷史人物腳步的採訪，始自美國國家地理雜誌。我記憶最深的，是一九六八年一月號所刊「踏著亞歷山大的足跡（In the Footsteps of Alexander the Great）」。作者是海倫與福蘭克·思瑞德（Helen and Frank Schreider）二人，自希臘的達非（Delphi）神殿出發，開始追蹤亞歷山大的走過的路，縱橫歐、亞、非三洲，以今映古、以古述今，非常精彩。
當時我在感動之餘，把全文譯出，題為「踏著亞歷山大的足跡」，由拾穗雜誌分兩期刊登在1969年十一月及十二月號上。那一年也是我開始投入新聞工作的一年。
作為一個新聞工作者，我很羨慕范春歌的機會，也肯定她的成績。身為女性，獨自一人深入動亂的東非採訪，的確需要勇氣。她的訪問，讓我也想到台灣經典雜誌的總編輯王志宏、主編李菁菁、攝影蕭耀華三人的旅程，他們也曾經在1999年追蹤訪問了鄭和路，並出版「海上史詩：鄭和下西洋」一書。經典雜誌的照片相當精彩，像是在葉門亞丁港，他們拍的水手推中國牌九畫面。王志宏一行也訪問到非洲肯雅的小島巴狄（Pate），因為傳說一四五八年有兩艘中國船在附近沉沒，倖存的水手上岸定居，跟當地的女子通婚，就世世代代留下來。
另外，人民日報的南非記者李新烽也走訪了鄭和大艦隊所到的東非海岸，更深入的報導了鄭和足蹤。其實近年來重走鄭和路的國外媒體也很多，譬如前文提到的美國國家地理雜誌二千零五年七月號，以及時代雜誌。後者在二千零一年八月號刊出「鄭和的航行（Zheng He's Voyages）」，並稱：「時代雜誌踏著鄭和寶船的航?，實地採訪了他的船員所見與所至的市鎮（Here is what the Treasure Fleets, crew members saw and did in the cities，TIME visited while following their footsteps）」。
要了解或研究一個偉大人物的旅程和功績，最好的方法，就是重新走一趟。這也就是美國國家地理雜誌堅持的「Footsteps」原則。