二十、斷垣殘碑

另外在南京靜海寺有一塊爭議性不低的「殘碑」。由於殘碑提到鄭和下西洋的寶船尺度，所以成為重要史料。靜海寺位於南京下關儀鳳門外的獅子山麓。儀鳳門現稱興中門，位於多倫路北口的建寧路上。
1936年春，歷史學者鄭鶴聲教授探訪靜海寺，看到有一塊殘碑鑲嵌在寺西側大廚房的房間牆壁間。鄭教授細讀殘碑文字，赫然發現刻有「永樂三年，將領官軍乘駕二千料海船並八擼船……清海道。永樂四年，大船駐於舊港港口，即古之三佛齊。……首陳祖義、金志名等，於永樂五年七月內回京。由是永樂七年，將領官軍乘駕一千五百料海船並八擼船。……國王亞烈苦奈柰兒謀劫錢糧船隻」等字。他乃仔細拓得碑文一百四十八字，並將拓片拍成照片。次年，抗戰開始，日軍肆虐南京，靜海寺大半被毀，大廚房也摧殘殆盡，當勝利後鄭教授再去靜海寺，殘碑已不見蹤影，而他在逃難途中，拓片也不知去向，後來傳世的就是這照片。
值得注意的，就是殘碑中「永樂三年，將領官軍乘駕二千料海船並八櫓船」等十九字，如果殘碑確是鄭和所立，那麼這是僅存第一手談鄭和寶船尺度的記載，彌足珍貴。可惜的是，碑已毀、拓片無存，僅留照片，又找不到其他謄錄本可資旁證，難免存有疑惑。
持肯定態度的學者認為靜海寺是明成祖為表彰鄭和下西洋功勳而敕建的，理由是殘碑上明確記載「帝複建靜海禪寺，用顯法門，誠千古之佳勝」，而這「帝」，依照上下文語氣，應指成祖。另外，萬歷年間進士顧起元所著「客座贅語」也記述：「靜海寺海棠，永樂中太監鄭和自西洋攜至，建寺植於此。」以顧起元之熟於典故，此記可信度高。
反對者則主張是朱棣兒子仁宗時代為追念父親所建，與明成祖無關，間接的降低碑上所載寶船尺度資料的可信性。譬如南京地方誌專家嚴中今年七月十八日發表在「金陵瞭望」的一篇文章中說：「殘碑的文字根本未提及『鄭和』二字，也未提及建碑年代。如果真是鄭和所立，如此重要的碑刻，為什麼明代方志以及明天啟七年南京禮部祠祭司郎中葛寅亮所撰的『金陵梵剎志』都不著一字？如果靜海寺確是『明成祖為褒揚鄭和下西洋的勳績，於永樂年間敕建（具體說是永樂九年）』，那麼，成祖於永樂十四年『禦制弘仁普濟天妃宮之碑』中，為什麼對靜海寺也不著一字？」
南京曹雪芹紀念館名譽館長也叫嚴中，不曉得二人是否即一人。舉這個例子，可說明大陸研究鄭和的熱度、廣度和深度，學者們能從各種角度切入探討，而且正反雙方都有論點。