十二、史學之外

談到船型、適航性等等，就屬於海洋船舶學的範疇了。
事實上參加鄭和研究的人，除歷史學家外，有很多是學海洋、船舶的科學家。這說明鄭和下西洋的學術範圍非常廣，已經超越單項的歷史學門。
我記得有一篇文章是評論鄭和下西洋的麒麟貢，講東非國家獻麒麟給明成祖的事。麒麟就是長頸鹿，東非語發音為Giri，明人就轉譯為具有祥瑞意思的麒麟，以討皇帝歡喜。這篇論文是從動物地理學的角度寫的。海洋船舶學者的參加，讓鄭和的研究更多采多姿。不僅鄭和如何利用季風和印度洋洋流航行的問題，得到了解釋，更重要的，他們懂得拿現代化的船舶設計軟體Tribon M1來評量鄭和寶船、沙船、福船適航性，來研究鄭和到底用的是哪一種船。Tribon M1系統由瑞典AVEVA集團所發展，現在已經出M3。經過Tribon M1的檢測，雖然中國的古船設計觀念和現代海船差異頗大，有些無法適用，但耐波濤的穩定性還是可以分析的，結果發現鄭和寶船的確應該是福船型的，換句話說，勝慧插畫的可信度又提高了一些。國立成功大學造船及船舶機械工程學系助理教授陳政宏、大學部學生許智超在「鄭和寶船復原模型與典型福船及沙船性能之初步比較研究」論文中就計算出「在原尺度的三種船型中，福船的白色安全域範圍最大也最完整，幾乎沒有碎形。其次是改自福船型的寶船模型，但是白色安全域明顯小很多，不過較大的深灰色區與福船的深灰色區幾乎一樣。而沙船是不堪一擊。由此可以看出，福船的穩度安全性是三種中最好的，而沙船則很差。這說明了遇到大浪時，只有福船式的船較能存活，並且印證了許多古書中對福船及沙船的記載。」