十一、天妃救學界？

有人把精神放在馬歡版本上，也有人去找其他或第二手的資料來考證。中國的典籍雖然多如翰海，但在經過爬梳整理，也還是找到不少有意義的史料。其中最重要的，當屬一九九九年中國科學院自然科學史研究員金秋鵬發現的一幅鄭和下西洋船隊圖。這圖印在「太上說天妃救苦靈應經」卷首。插圖所繪的鄭和船隊圖像，計五列，每列五艘，船型是船首和船尾上翹，屬於尖底福船（圖右）。
簡稱「天妃經」的「太上說天妃救苦靈應經」，是由曾經參加過鄭和第五次下西洋的僧人勝慧，在臨死前口述給弟子描出，再命弟子刻印刊行的，那時是永樂十八年，正值鄭和大艦隊下西洋高峰期，所以可信度強，具有史料價值。這幅圖的發現，讓學界很吃驚，因為圖雖簡略，但可看出船沒有出梢，與李約瑟所推定鄭和寶船為三分之一船長出梢的沙船不同，而船上有六桅，與史料所記載的九桅不同。勝慧所記，究竟是鄭和帥船，或僅是他大艦隊中的一種船？圖中看不出。中國的海船大體可分為兩型，一是沙船型，底部較平，吃水淺，載運量大，船身也大，但是不夠穩，可以沿岸行駛，但如果要它遠度重洋，恐怕難耐波濤之險。另一是福船型，兩頭上翹，船底尖，吃水深，能耐風浪。宋、元的遠航海船大多是用這型的，明、清兩朝派到琉球去的冊封舟，也是福船型。沙船多用在沿海運輸，如南米北運。看樣子，天妃不僅在六百年前救過鄭和，還可能會解救六百年後研究鄭和的學者。