九、演義與歷史

學者懷疑的最大原因，是明神宗萬歷二十四年（一五九七），鄭和已經死了一百六十多年，坊間流傳一本一百回合的神怪小說「三寶太監西洋記通俗演義」，由羅懋登所寫，由於是木板刻印，所以發行很廣。這小說和「封神榜」差不多，神魔滿天，而所描述的鄭和寶船，就是四十四丈四尺長、十八丈寬。於是，羅懋登是照抄馬歡的「瀛涯勝覽」，還是「瀛涯勝覽」抄本的編輯者照抄「三寶太監西洋記」，成為辯論話題。所以台中科博館在「船艦」部份稱：「目前所知最早記錄寶船尺寸的史料出自明萬歷年間『三寶太監西洋記通俗演義』」這段話有爭議。大陸社科院研究員萬明就說：「有學者認為這段文字來自羅懋登小說『三寶太監西洋記通俗演義』，論點建立在萬曆末年以前的各種鈔本、刻本都已散佚，這一論點可以證明不能成立」。萬明如此說是有根據的。首先對馬歡著作版本做研究的，是1929年專研唐代中西交通史的湖南人向達，他寫了篇「關於三寶太監下西洋的幾種資料」，對「瀛涯勝覽」作了詳細考證。
其實，自從一八九五年英國學者菲力普斯（G. Phillips）節譯了「瀛涯勝覽」後，外國人也在注意這本書。因為達伽馬的船只有二十三公尺長，與鄭和寶船相比，彷彿寶船的救生艇，哥倫布發現美洲的旗艦聖瑪麗亞號也僅長約三十五公尺，連鄭和寶船的零頭都不到（圖左）。一九三三年荷蘭學者戴聞達（J. J. L. Duyvendak）發表「馬歡再考」，不久，法國學者伯希和（P. Pelliot）寫了書評。民國1935年，出身法國巴黎大學的北大教授馮承鈞翻譯伯希和書評，編成「鄭和下西洋考」一書，又介紹回中國。馮承鈞對馬歡產生了研究的興趣，接著又寫成「瀛涯勝覽校註」，七十年來，這書都是很權威的著作，不過研究馬歡版本的熱潮到現在並沒退。一九八三年大陸學者邱克在北京圖書館找到了「瀛涯勝覽」的新版本「三寶征夷集」，發現裡面所記寶船尺度均用中國會計數碼大寫。他在一九八五年出版的「鄭和下西洋論文集」第一集中披露：「馮承鈞曾見過明鈔說集本『瀛涯勝覽』，該書不僅記有寶船尺度，而且是刊于『景泰辛未』年，即明代景泰二年（一四五一年）。其時不僅沒有『西洋記』，而且羅懋登尚未出生。」